时间悄然的流逝，不知不觉之间，便已经翻过了十二个沙漏。
鲁道夫子爵走进海曼城的城防卫所总部时，仍旧穿着那件陈旧的盔甲，但脚步已经恢复到了沉稳的程度。一路上并没有受到丝毫询问，但也没有人给这个年轻的骑士引路，他只是走过长长的走廊，在一扇平凡的木门前驻足，年轻的千人长整了整胸甲，谨慎地敲了六下房门，直到里面传来一声轻微的招呼。
门里的房间整洁而朴素，或者说，应该用简陋来形容才更加适合。
只有区区的五步见方，最为显眼的家具，就是一张很大，却连漆面也没有上的木桌，后面的椅子或者曾经做工精美，但现在连表面都已经斑驳，至于说剩下的最后一件，是一张像是箱子多过于床铺的寝具，干瘪的被褥被折叠的仿如方砖一般的棱角，床单同样一丝不乱。
除此之外，只有一副漆黑的铠甲被架在房间的一角，一尘不染，魔法的流光闪烁。形式虽然是已经褪了流行的米兰式、然而这种甲胄的防御程度却是毋庸置疑，没有一叶花纹的缀饰，只有厚度超过了一寸的甲板，相互拼合。
很难想象，这里是一位指挥着整个海曼，甚至是整个王国西北部兵力调动的大人物的居所，而此时房间的主人，英格雷海曼，就坐在那铠甲的前面，专心致志的看着几张纸片，只留给客人一头半秃的斑驳白发，即使年轻的骑士向他敬了一个标准的骑士礼，他也只是头也不抬的挥了挥手，示意年轻人自己随意。
但青年仍旧保持着长枪一般的挺立姿态。
“猝然遇袭，但二十青骑士只损失了五人，对没有施法者随队，却又碰上了施法者的状况来说，你这次算是干得非常不错。”房间的主人从那几张羊皮纸中抬起了目光时，沙漏中的沙子已经流淌了一个小格：“不过你之前的建议我们不予接受，死者只能得到普通的抚恤。”
青年骑士垂下目光，并不表露任何情绪。只有眼睛微微眯着，闪烁着一些怒意。
青骑士这个称呼，只是眼前这个老人发明的独有分类方式，代表能力并不出色的低阶骑士，只能在各个层面的战场上，用生命拼搏，才有机会出头。但这些人的年纪通常也在整个骑士团中敬陪末座，最不缺乏的就是活力和潜力。谁也不能保证，那几个不幸死在狼人爪下的年轻人，未来就没有成为一位大骑士或者剑圣的可能。
可现实是，他们仍旧只是士兵，死后便只能运回故乡，或者就地埋葬，甚至没有一个所谓‘骑士’应有的名誉。
“你这个小子，虽然确实不错，不过这种把什么都塞在心理的个性，在有些时候也是要不得的……”老人叹了口气，抚摸着下颌上一部短短的胡须：“好吧，好吧，你是不是在猜想，那些人也是我们有意放进来的？”
这无疑是个可怕的问题，因此得到的回答仍旧只是沉默，于是顿了顿，老人自己开口：“猜得有点道理，但若是我们，还不至于出这样的篓子，有意放人进来，你面对的就应该是一小撮帝国的枪兵，数量上的些许优势，更容易判断指挥技巧的优劣，磨练骑士的意志，而且，也不至于轻易失控。还能够让那帮蠢猪得到几个足以夸耀的脑袋，满足一下他们无聊的傲慢。”
也就是说，已经有这样的计划。而一小撮……那通常指代的是一两个大队，至少一百人。
“我这一次的表现……应该是少有的糟糕，判断出现了几个失误，如果开始的选择撤退，可能损失还要少多得多，另外，这一次的随队里面有两头幼龙，面对少量的敌人还损失了这样的数量，并不值得说些什么。”
年轻的子爵终于开口道，眼中的情绪也随之消失。
“战术层面上的指挥，人数越少，对于幸运的要求也就越高，因此你也不必自责……不过真是少见，鲁道夫子爵竟然会不吝自己溢美之词？看来那两个家伙真是极为出色。是那个晨曦陛下的圣武士？哦，还有那个什么屠魔勇者？”
老人点了点头：“其实这帮家伙们也算是运气，如果不是你而是其他的那几个小子带队，少不得要让他们的数量少上几个。其实我也是忘了提醒你这件事情，否则的话，你或者还能少损失几个，也不用这么自责。”
“但这些人若是损失了，有人……不会坐视不理吧？”青年的脸上终于露出了一点惊讶。于是老人哈哈大笑：
‘那些杂碎们早就已经成了盘踞在自己的领地里，自在的老树，因此也不会介意我们摘掉一些营养不良的嫩芽，按照一般的标准，每一年的这种试炼，总会有那么一两成的倒霉蛋被送进凯兰沃陛下的宫殿，真正重要的人物，比方说那十几个老家伙钦定的接班人，根本无需参与这种无聊的聚会，而对于这些高不成低不就的小家伙，刷掉个一半，也只能算是一种良性的清洗。”
“如果我是国王陛下，倒是想要洗掉个成才好，这样一来，就不用面对太多那种脑满肠肥的废物在各地的搞三捻四，也用不着耗费心力去面对每年那么多的领地问题。”
伯爵大人站起身，高大的身体并不健硕，但宽阔的肩膀撑起的短袍，却让他的身影似乎格外伟岸，老人从桌面上拿过一张羊皮纸，像是要扔掉之前那些无聊事情一样挥挥手，召回了话题：
“狼人，亡灵，暗杀者，这样的组合相当有趣，帝国人比我们更加不在意挑衅所谓神的权