这一群都是隐士，平日只顾着闭门做学问，各种消息一向十分滞后，谁都不曾听过甚么流言。于是，众位先生立即命自家的弟子出去打听清楚，如今长安城内的士子们究竟都在传些什么流言蜚语。
“仔细说起来，也不能怨他们追名逐利。”宋先生似是想到甚么，倏然一叹，“省试只有一名考官，而且是职低位卑的吏部考功员外郎。若是能得到高官贵族的赏识，在考官面前大力举荐，说不得便会有转机。名气愈盛，考官审卷时愈发小心谨慎，愈不敢得罪此人的诸多欣赏者。县试、府试，无不如此作为，省试当然也不会例外。既然人人都如此行事，若他们不随波逐流，便极有可能落榜。”
而今选拔官员用的是一层一层的贡举之制，靠着科举考试鉴别人才，令广大有识之士无论高门寒门，皆主动晋身仕途。但说到底，世家豪门、贵族宗室的影响力仍在，依旧留有些察举的遗风。能得到贵人的举荐，多少会影响考官的判断，更容易得到上佳的评定。
就算是王子献，亦不可能拒绝新安郡王推举他的好意，更不会推拒国子监一众学官替他在吏部考功员外郎跟前说好话。他拥有出众的才学、俊美如芝兰玉树一般的相貌、琅琊王氏子弟的出身，这些皆是他所拥有的实力。同样，受人赏识也是他的实力。实力越高，所获越多，合情合理。
这时候，又有老先生问：“你家弟子呢？怎么这两日都不见他？”
宋先生抚了抚长须，道：“他每日都接了许多文会与诗会帖子，有些实在难以推拒，便去赴文会了。说起来，他这些时日竟比老夫还忙碌些，成日里不见踪影……”嘴里抱怨，脸上却不掩自得之色，真真令人无言以对。
已经忍了他许多年的诸位老先生索性也不再忍下去了，纷纷挽起袖子：“哼，这么些年来你都只顾着炫耀自己的弟子，是不是将自个儿给忘了？！今日不是闭门谢客么？正好，咱们几个来比一比，排一排先后！无论你想比什么，我们都奉陪！”
宋先生惊了一跳，而后很是自信地抬起了下颌：“好！你们要比什么？一个一个来！”
同一时刻，王子献坐在一群文士当中，泰然自若地说着自己这两三年的见闻。他去的地域极多，稍提一二句，便有该州府解送的举子又惊又喜地接过话。两人说起来之后，周围人均听得津津有味。不多时，围绕在他身边的人便对他刮目相看——且不说才学人品如何，光论这一份广博的见识，便是那些年长他数十岁的举子都不如他。
不过，他们这一群人仅仅只是此次文会的某个角落而已。更多的文士依然聚在不远处的杨谦杨状头身边，如痴如醉地听着他侃侃而谈，时不时发出喝彩之声。更有人带来了美酒，每听到痛快处，便举杯畅饮，十分惬意。
王子献其实并未想到，在郑勤郑郎君举办的文会中，居然能够见到杨谦及其一众师弟。他也并非有意避开杨谦等人，不过是听闻京中流言纷繁，决定稍退一步而已。以免自己遭人利用，无端端地惹得杨谦不悦，促使他主动出击。
在他尚未获得甲第状头的时候，这一切赞美与名声皆是虚妄，自然比不过一个真真正正的甲第状头。而他也无意在这种时候，便踩着杨谦的声名为自己铺路。
就算他有心对付杨谦，一切也都为时尚早。只是不知，暗中推波助澜的人又有何打算？他不过是一个无名之辈，将他推出来引起杨谦的怒火，最坏的下场便是他灰飞烟灭，而杨谦大约也再不复昔日翩翩佳公子的形象。
呵，谁能从中获利？
王子献的目光落在正含笑往此处行来的郑勤身上。这位郑郎君得中状头之后，举止仿佛比过去温和许多，昔日那种似有似无的尖锐之感消失得无影无踪，看上去也更通晓人情世故了。当年他因杨谦风头太盛之故，退避一年复又一年，这才重振信心夺取状头。然而，同样是状头，甲第与乙第自是不可同日而语，他仍是被杨谦牢牢地压制住了。
或许，正是这种年复一年日复一日的嫉妒与不甘，才改变了一个人罢。昔日坦坦荡荡指摘杨谦虚伪之人，如今却变成了同样虚伪之人，何其有趣？
仔细说来，王子献其实并不愿猜测这些流言皆是郑勤所推动。但，联想到郑勤近些时日的言谈举止——丝毫不提他与杨谦早已摈除旧怨交好，委婉地、主动地给他转达这些流言，诸般试探；趁着这种时候举办文会，又不声不响地将他与杨谦皆邀过来，仿佛期待着他们在文会中发生冲突——如此种种，不得不令他多想几分。
杨谦可知这些流言皆是郑勤的手笔？若是他有所察觉，却依旧来到这次文会，又意欲何为？若是他并不知情，给了作为主人的郑勤如此颜面，日后得知真相，又会作何感想？啧，这似乎也很有趣。
“子献，几年不见，风采如旧。”郑勤行至跟前，含笑着环视众人，“某郑勤郑勉之，见过诸位。”许是因出身荥阳郑氏之故，在报出名号时，他依旧带着几分矜持之色，却并不令人反感。
“郑状头何须如此多礼，某等不过是一介白身，如何承受得起？”王子献微微一笑，回以叉手礼。
众文士听他提起郑勤的名号，立即纷纷行礼问好。无论如何，对方既是主家又是状头，就算方才有些疏忽，只顾着招待杨