王仲宣猜测得一点儿也不错，刘琦、刘磐背后出谋画策者。正是江东都督、洪州刺史周公瑾是也。话说刘备昔日屯扎新野的时候，跟刘琦就走得挺近乎，对于刘备来说。客居人下，那么交好主人的公子。本为题中应有之意——刘琮年幼，他想结交也找不到机会——而刘琦本欲引刘备为奥援，好挫败蔡瑁劝刘表废长立幼的图谋。所以周瑜通过刘备部将关羽和参谋徐庶、简雍，就暗中跟刘琦勾搭上了，为刘琦设谋囚禁蔡瑁，夺取了兵权。
当然这些事儿非常隐秘，这会儿曹家还探听不到，曹操只是猜测：“或蒯异度教之也。”想想荆州智谋之士。他也就光知道一个蒯越啊。
经过当阳一战之后，曹军再不敢贸然急追，大军布散开来，稳步而前，不日即抵江陵城下。曹操在许禇的护卫下，亲自打马到前线巡视，查看城防，这越瞧就越是头大——当初隔着汉水看襄阳城，就挺不容易攻打的，如今再看江陵。难度更是大了一倍还不止啊！
江陵城池高峻，城外壕沟密布、女墙牢固，城上的守御布置也颇得法。这些还则罢了，问题城池背靠着长江，江上樯橹如云，全都是江东和江夏的战船，日夕游弋，使得曹操根本无法靠近。
兵法云“十则围之，五则攻之”，到具体应用上，其实以曹军如今四倍于敌的态势——南军还得分守江夏。真正江陵城中，估计也就四五万人——面对坚城。最好的方法就是围困。力攻坚城，损失必大。不如围之，以礟车昼夜击打，再寻隙而登，胜算还是颇大的。
但问题江面上的舟船使得曹军围困江陵的计划彻底破产，不仅如此，即于岸上亦不敢遽围之也。离岸若近，则水师以弓弩攒射，营垒难以设立；离岸若远，水师随时可以探查到曹营的薄弱处，即卸下战兵来袭扰之。说白了，人随时可以打你，你却打不着人——若以弓箭对射，敌船一扳桨就退出射程了，等你收了弓箭想立寨，对方再划近来骚扰你——这种情况下还怎么可能专心围城或者攻城呢？
曹操自起兵以来，常以寡破众，而在己方兵力强过敌方的前提下，几乎就没有吃过什么大败仗，这回四五倍于敌，却找不到下嘴的地方，还是破天荒的头一遭。
曹操这个郁闷啊，返回大营，召集将佐、参谋们前来商议，忍不住就抱怨：“未知宏辅可至吴会否？若使孙权调周瑜东归，止黄祖水师，易破耳。”
其实此时此刻，是勋已经对会稽郡的鄞、鄮二县发起攻击了，但因为相隔遥远，消息还没能报至曹营。就好比原本历史上的吴蜀联盟，回回说要相互配合着进兵，时间都约好了，但因为距离关系（当然也有互相抽梯的因素在），结果根本配合不上，被曹魏东防西战，或者西防东战，可以将危机逐一消除。更别说这回是勋率领舟师南下千里，在中国历史上都算先驱，无前例可循，根本不可能给曹操提一份准确的时间表出来。是勋现在到了哪儿，甚至是不是半道翻船覆灭了？曹操眼前全都是浓浓的战场迷雾。
所以贾诩就说啦，丞相您别寄希望于是宏辅啊，他的计划若能得售，那也是锦上添花，想让他雪中送炭是不可能的，咱们还是好好谋划着眼前这一仗吧。杨修建议，说此番出师，旷日持久，粮草也或将不继，既已得了襄阳，不如留下重将镇守，丞相您先统率主力返回许都去，且待来日准备万全了，再灭刘表不迟……
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