「哦，找到了吗？」
不知为何，草薙也高兴地望过去。
不理会从头到脚都沾满了灰尘的贵之，两人急忙移动到桌子那里。
「不知道是不是已经生锈了哪。都已经二十五年的东西了。」
「没关系的啦，只要擦一擦，就光亮如新啦。噢！好棒！是白铁皮的t型福特汽车！噢！是r！嘿……这台pespe方做得真好……」
「好怀念哪。可是，这种玩具真的那么有价值吗？」
「什么玩具，拿去卖的话，可以卖到一笔不得了的好价钱喔。哦荷！黄色的beetle！小时候啊，大家都说要是看到这个的话，就会遇到好事喔！」
「是这样吗？」
「嗯。本来数量就少，黄色的更是稀有，就像四叶的酷酱草一样。」
「我可是每天都看的哪。住在隔壁的儿子，每天都在庭院擦洗那台车，可是不可思议的是，我从来没看他开出家门过。」
「原来如此。所以数量才会那么稀少哪！」
「教授。」
在两人背后，贵之故意大声咳嗽。
「请问您找我有什么事？」
将古老的迷你车放在掌中兴奋不已的老教授，这才回神似地转过头。
「喔，是啊、是啊，我是有事才找你们来的。」
废话——贵之在心里骂道。
「您把我和草薙同学一起找来，想必是为了下个月集训的事吧？」
如果老教授找他们来的理由是一样的，除此之外，应该别无可能了。草薙也一脸同感的表情，靠到桌子上去。竹松教授的课中，唯一不参加合宿的，就只有他们两个人。
不出所料。
「我应该已经说明过，集训基本上是全员参加的吧？可是你们因为各自的家庭因素，无法远行一个星期之久。不过集训这种事情，并不是为了大家一起在深山里煮咖哩、打西瓜、讲怪谈。那是为了让平常只能在上课时见面的学生们，共同渡过一段时间，透过共同作业，彼此接受刺激，藉此得到更精采的发现——不过啊，这也算是一种表面说法，事实上我每年都很期待能和学生一起吃咖哩哪！——话说回来，你们有没有读过摩根索的《国际政治学》？」
贵之和草杂默默地对望了一眼。看到两人凝重的表情，老教授满足地笑着点点头。
「那么，在这个暑假读完，两人一起写合作报告。题目不限。本来想报告的张数也不限，但还是设在四百张以内吧！缴交期限是第二学期第一节课的早上，在上课之前，两个人一起交过来。就这样了。嗯，把它当做毕业论文的练习，轻松地去做吧！我很期待你们的成果的。」
离开教授室，一来到闷热的走廊，草薙就以悠哉的声音发问了。
「午饭吃了吗？」
「不，还没。」
「那我们到哪里去吃饭，顺便开会吧！——在教室里从来没有好好打过招呼哪。我是草薙，请多指教。」
和草薙那张明朗无垢的笑脸一同伸出的，是只沾满灰尘的污黑手掌，贵之将那张端整脸上的嫌恶感完全排除，用力回握。
「我才是。我是四方堂。」
草薙的手掌意外地干燥爽朗。
教授竟然把这样一个棘手人物推给自己——贵之一面拿起筷子，一面在内心苦涩地咋舌。
这里是学校餐厅。或许有些意外，不过这所大学的附近并没有多少餐饮店，三餐几乎都得依靠学校餐厅。位于半地下，面积有体育馆那么大的餐厅里，长型桌椅在昏暗中整齐并列，教师和学生都在这里默默吃着难吃的餐点。尽管学校餐厅大得没人想约在这里见面，可是草薙却一再跟经过的人打招呼。和在现在的课以及从前选修的课中，几乎没有同学可以称为朋友的贵之相比，有如天壤之别。
草薙佣的名字，在贵之从经济学部跨学院过来之前，就常常从竹松教授那里听说了。「我的课里有个很有意思的学生」——可是教授说的有意思，似乎存在于贵之难以理解的地方。
在贵之眼中，草薙这个人，是个不管在大教室或只有十二个人的小型授课中，都敢坐在教授正对面堂堂打呵欠、旁若无人、体大无脑的男人。学生和教授们对他的评价也呈现两极化。是那种有许多同伴，同样地也有许多敌人的类型。