“至之。”苏舟袍掸尘埃，“大人既敢这般回绝，想必是有打算。你且不要急，巡察一事不可疏忽。”
“自然。”少臻回首，“师兄放心。”
(四)
钟燮趴在榻上。
窗外细雨纷纷，他就撑着首，掌间抛玩着一色石子。榻边椅上坐着钟鹤，正说着“章千金”一事。
“大哥。”钟燮接住石子，捏在指尖反复地看，任凭细雨濡湿发梢，“看在我卧病在榻的份上，何必再拿此事说与我。”
“你不是卧病在榻。”钟鹤说，“你是自作自受。”
“天降良缘。”钟燮趴倒，“然则我却实在不识好歹，可叹可叹，原本以为近期能够离京，这么一来，又得熬上个把月。”
“有万种法子可以解决，你却偏偏要直言不讳。”钟鹤摇头，“章老起初还有怜心，如今怕也不成了。”
“我怎么能不直言以拒？”钟燮抬眼，浓密的睫被雨点溅湿，他道，“圣上提我至此，要的就是我遇事直言。此事的确有万种法子能够解决，却只有这一种，是钟如辰该做的。”他笑了笑，“圣上也未必就挑中了我，多半是试探而已。”
伴君如伴虎，古人诚不欺我。
“用一顿板子换场安静，此番交易不亏。”钟燮把石子丢枕边，闷声问，“至之可有来信。”
“没有。”钟鹤说，“你倒是……越来越像为人父了。至之又非稚子，你这么日日紧着，只怕他也会不快。”“不快？”钟燮笑了一阵，“这小子乐在其中。他就那狗脾气，装得不近人情，实则吃软不吃硬，就好被人黏着这一口。”
“你……”钟鹤俯身过来，狐疑道，“如辰，你该不是……”他神色一变，还记得当初钟攸一事，顿时急道，“你不会也……也随了白鸥罢！”
钟燮闷着头，只露着后脑勺，默不作声。
“这真是。”钟鹤倏地在房中打转，“这可如何是好！钟老你如何交代得起？至之如今才稳大理寺，此事若传，必引震动！”他又转回身，苦口婆心道，“你们怎么一个两个都是如此？啊？何时起的心思！至之呢？他可知晓？”
“……不知晓。”钟燮说，“我未曾开过口。”
“你可真是好师叔！”钟鹤焦虑，“这……白鸥，白鸥可知晓？时御呢？”
“怎敢妄谈。”钟燮还带着伤，只能竖着脑袋看他大哥走来走去，“天知地知你知我知。”
“你可知道此言一出……”
“我自是明白。”钟燮撑身，目光沉稳，“我岂敢拿此事作笑？我辗转多时，深思数月才敢有此想。若非这一次家里逼得急，我连大哥你都不会开口。”
“你到底有何打算？”钟鹤愁眉，“你尚在朝中，不似白鸥。”
谁都以为他有所打算。
可是钟燮正色道，“大哥，我没打算……”
徐杭岸口的巡察在六月结束，少臻急回京都，途中收到消息，钟燮已快马离京，赶回青平。他便水路通去，去青平赴约。
沧浪书院如今占地一方，连带着长河镇也繁荣扩增。每三年的沧浪文会依然如期举行，去年为贺安常、钟攸辩“明心”之道，热潮至今未褪。少臻到时，长河镇随处可见沧浪书院的学生们，都身着水色夏衫，举止言谈皆遵礼数。
钟攸如今依然授课，篱笆院随着书院扩建仍然如故，并未增加墙院。只是桃树与柿树之外，又围种了各种果木，院中的月见草更是繁盛到似要溢墙。
少臻才至院前，就看见院中架下坐着先生。时御蹲石缸边，喂着鲤鱼。
“正寻思该到了。”钟攸含笑，“快进来。”
少臻入门，时御转过头望来，颔首道，“案上冰着绿豆汤，先生一早就等着了。”
“转船费了些功夫。”少臻到架下对钟攸端端正正行了学生礼，“让先生久等了。”
“今日无课，不打紧。”钟攸示意他坐，呈了绿豆汤给他，“天热，正午日头又毒，喝点汤散火。”
少臻喝了几口，钟攸问，“南下如何？”
“万事妥当，亏有师兄相助，未遇刁难。”少臻呼出点凉气，“各个岸口相安无事，徐杭府兵也严格精练，除了去年遇见的海夷，一直没有异动。”
“想必你也多有敲打。徐杭安定不久，一朝被蛇咬十年怕井绳，自也不敢太过怠慢。在家里住几日？回程可急？”钟攸指尖压了书页，“若是不急，就在家里多待些日子。”
“不急，但也不敢耽搁。”少臻道，“七月苏苏婚嫁，我便回家里多住些日子。”
“都盯着苏苏嫁人的日子。”钟攸侧头，“阿御，蹲久了不晕吗，过来坐。”
时御应声，把最后一点鱼食抛了，过来接了手帕擦手，道，“七月随我们一同南下吗？”
“若是赶得及，就同先生一道。”少臻言罢顿了顿，“钟如辰未到？”
。”钟攸目光洞察，“他此次有些心事，不便与我们相谈，只怕就等着你来。”