的行动。他隐约而痛苦地知道莱涅揭开了自己隐藏的秘密，他无法否认的卑微和怯懦。在某种意义上，他是在衰老，尊贵和威严的外衣就像败叶一样脱落，不可遏制，行将就木。而莱涅呢？他在这个层面上仿佛从没年轻过，也无所谓衰老，时间之于他是无意义的。他就像一个精灵，一个幽灵，永远徘徊在时间的夹缝里，冷漠地注视着他们这些人的兴盛和衰亡。最后他只是叹口气，请求似的拍了拍他的手背：“别苛求我。我们要考虑的事毕竟不一样。”
莱涅靠他很近，亚麻色的头发垂下来，几乎触到阿尔布莱希特的胸口。“你不想要我吗？”他轻声地、不带情欲色彩地问，“还是你已经厌倦我了？”
他的声音听起来很悦耳，很顺服。奇异的是这并非任何意义上的诱惑，一丝都没有。自己在想什么，似乎这个年轻人都已洞悉了。阿尔布莱希特感觉身体僵硬。他摇摇头：“不，我不想。如今的你——”
太令我恐惧了。至少，你已经不再是我所能承受的了。考虑自尊，他咽下了后面的话。
莱涅忽然直起身来，离开了他。阿尔布莱希特看着他在屋内来回走着，反而松了一口气。后来他思索了一会儿，低声说：“我们迟早会回来的。最多等到皇帝的军队从西班牙调回德意志。——你知道，那些人怎么可能成功呢？”
“是的。他们也许不会成功，”莱涅轻轻地说，“但我们也确实被打败了，永远地，彻底地。”
阿尔布莱希特压抑着微颤的嗓音：“你难道不害怕吗？——你所将要面对的……”
莱涅背冲着厚重的大门停下来。“我为什么应该害怕？我们的使命，我们尚且能做的，不就是这样吗？”在幽暗的光线里，他看起来似乎在微笑，“你年少的时候，自己束上腰带，任意往来；但年老的时候，你要伸出手来，别人把你束上，带你到不愿意去的地方。”
第六章
“事情就是这样。细节由你们自己决定。现在走吧。”
阿尔伯特·汉莱因目送着那几个黑影消失在暗中。门吱轧着响起来，旋即紧紧合上。他站起来又坐下，想去够那支插着的鹅毛笔，手突然在半空中停住了。自己在不知不觉中手心冰凉，沁出了冷汗。他捏紧了拳头，望着对面那张空空的座椅。然后亚瑟的影子便再次猛然浮现出来。仪表堂堂，毫不掩饰自己的倨傲和冷酷，但就像磨得过尖的刀刃，锋芒凛凛而脆弱，容易折断。
不要怨我，法维拉——不，亚瑟。他捂着脸，喃喃低语。这是你自己选择的。我给过你机会。假如上帝真的把某种使命特别交付于你，那么，想必这次你也会安然无恙吧。
也许我确实是在谋害你这个上帝的宠儿。不过，我并不为此恐惧，不要把我想得太简单。要知道，这时代并不是普通的时代。我们在变革。就算走错了路，也总比原地不动要好。那些缩在房子里日夜祈祷，却丝毫不拿出行动来的人，难道也能叫圣人吗？我们四处奔走，为此以血为代价，反而要遭受指责，这不是很不公平吗？假如你思考过关于上帝的意旨，就会发现根本没有宠儿这回事；所谓恩典，所谓拯救，不就意味着消灭宠儿，或人人都是宠儿吗？既然如此，你就没什么可凌驾于我的。假如上帝要为此惩罚我的话，那就这么成全吧。——不过话说回来，如果连坚信上帝的人都会受到惩罚，那么这时代还有谁可以得救？
仆人们往大壁炉里添着柴火，并拉开长窗帘，让光线更充足些。大厅里的人渐渐多起来，进门，就座，彼此低声交谈着。克勒市长紧张地注视着门口。阿尔伯特对此毫不在意。他仍然沉浸在自己的思绪里，绞着手指，断断续续地叹息着。法维拉——既然你不愿意再承担这个名字，那么还是趁早将它让出吧。这名字一定会有人替你传下去的——只要他敢和这世界敌对。
突然，尽头的大门一下子关上了，发出沉重的一声巨响。四周瞬时安静了下来。阿尔伯特维持着原先的姿势，远远看去就像绷紧双翼、蓄势待发的黑色兀鹰。然后他抬起头，视线顺着噤声的人群和长桌，一直望到尽头，和来者同样严峻的眼神交会。那人在等待。不过很可惜，他不会清楚迎接他的东西意味着什么。阿尔伯特深吸一口气，缓慢清晰地开口。
“美因茨宗教委员会已经同意，与起义军进行和解谈判。作为新教兄弟会的成员，埃默巴赫决定派出代表参加。经过我们的慎重考虑，有资格成为代表之一的，”他紧盯着他的脸，“亚瑟·卡尔洛夫，您当之无愧。”
亚瑟没有立刻答话。他被包围在注视里，一张暧昧的目光之网中。就像从前的很多次一样，不是请求，而是命令。
“看来我没有推辞的余地，是吗？”他按着门闩，低沉地说。
“您怎么会有这种想法？当然是您。”阿尔伯特摊开双臂，“我们全都给予您毫无保留的信任；由您替我们说话，去给那些主教讲讲，什么是德意志所要求的公义。” 他流畅地说着，扬起嘴角，又补充道：“这是埃默巴赫议会——我们一致通过的决定。”
他一直在看着他，在两侧沉默的人像中间，笔直地、毫不畏缩地看着他。那种凝视简直包含着无法理解、又令人不寒而栗的执著。我们。又是我们。锉刀般的嘈音在他耳边回响着，亚瑟克制着自己，才避免了伸手去压住搏跳的