第二十五章
一直到天黑透了，艾子青仍没有回来，厦玉楼内众人开始有些急了。
“要不，我出去找找？”宝叔瞧着方游的脸色越来越y-in沉，开口提议。
方游内心斟酌片刻，仍是摇头道：“我白日里说了他两句，他可能是不高兴了，自己不想回来。”
“不如还是我去找找吧，”一旁的白铭则显得有些忧虑，“不然待会儿真出什么事了。”
方游也是有些心烦意乱，瞅了眼外头的人声鼎沸，仍是道：“再等等吧，夜里应该自己就会回来了。”
但到了入夜打烊，艾子青仍是不见人影。宝叔本想出去寻他，但还得忙明日开铺的准备工夫，被方游阻止了。
“你忙吧，我自己出去走走。”方游背着手从楼里晃了出去，宝叔看着他的背影直摇头。明明就是去找人，担心了也不肯承认。
艾子青睁开眼，发现自己躺在一个全然陌生的房间里，头顶是帐幔轻纱，身下被褥也干净。他想要起身，却发现浑身无力，体内气息更是郁结凝固，本就被压制着的内力现在更是如同一潭死水。艾子青心道不好，怕是在昏迷时被灌下了不少化功散。
“没想到方游金屋藏娇，藏的竟然还是艾家茶庄小少爷，果然侠士多风流。”
艾子青扭头看向声音传来的方向，见一男子坐在屋中藤椅上，手正抚着一把长刀。艾子青眨眨眼，努力驱散药力作用下的眼花，定神看着他，认出了此人便是江湖中叫得出名号的“疯刀客”陆立旋。此人以使刀著称，刀法j-i,ng准毒辣，下手攻势凶猛不留退路，是个不易对付的角色。
陆立旋见他清醒了，提刀缓缓走近，举起长刀到半空就要往下劈。艾子青想反抗，无奈浑身脱力，以为这回只有死路一条了，闭紧双眼放弃挣扎。不料那刀只砍向他的衣袖，划起一条细长的布条。陆立旋拿起布条，头也不回地出了房间。
艾子青这一消失就是半个月，方游和宝叔到他寻常爱去的地方去都寻遍了，仍是不见踪影。开始时也想过，他不知是不是生起气来，自己跑回茶庄了，但怎么想都觉得，他不是这般没有交代之人。眼下连去哪个地方寻他也没个头绪，宝叔和白铭眼看着方游脸色一日比一日y-in晴不定，也只能干着急。方游只有得了闲就会独自一人晃出门，嘴上虽什么也不说，实则确是不自觉地在四处搜寻着。
到了方游开始寻思着，要不要打发个人往茶庄去一趟看看的时候，白铭忽然在厦玉楼外捡到一封奇怪的信。
“师兄，你看看。”白铭把信递给方游。信封上干干净净，并无收件人也无落款。
方游接过信，拆开一看，先落入视线的是一缕青色布条，正是艾子青失踪当日所穿的衣裳。方游默不作声地将布条攒紧在掌心，快速地扫了一眼信中内容，随后“啪”地将信纸狠狠拍到桌上，在房间里烦躁地踱步起来。
白铭连忙拿起信纸一读。
“‘朱碧双斩枝’方游，七日后，城外别亭，以战换人。”
“这……”白铭难以置信地看向方游，后者一脸视死如归的表情，转身就打算回房取剑。
“师兄，等等！”白铭忙冲上去拉住他，“你已坚持四年，好不容易如今风平浪静无人识破，若此时重出江湖，恐怕会天下大乱的！”
“子青在他们手上！”方游拽着白铭的领子将他拉近，咬牙切齿道，“我若不去，天晓得他们会做出什么事来！”
“老板，少安毋躁，”一旁的宝叔也帮着劝道，“这封信，无名无姓，根本不知是何人寄来，若仓促应战，恐防有诈。即使要去，我们也需从长计议啊。”
方游闻言，稍微冷静了一些，松手放开白铭，仍是道：“即使有诈，我也得去，难道明知子青落入人手也不去救吗？”
白铭与宝叔对视一眼，定了定神，道：“宝叔说得对，我们现在连对敌何人都不清楚，即使要战，也难有胜算。不如七日后，由我去会一会此人，若能谈妥，不动手固然好，即使真要动手，也能先掂量掂量此人斤两。”
方游仍是不放心道：“那现今就任由子青在那人手里吗？”
宝叔考虑片刻，低声道：“若那人的目的是与老板一战，我们这边按兵不动，他们应该不会对艾少爷做出什么出格之事。”
方游自读了信之后已分寸大乱，现下内心纠结担忧并齐，一时之间也难以思索清楚，只得叹了口气，暂且听从二人所言。
七日后，城外别亭。
清晨时分，白铭就在亭子里等着了。城外树木稀疏，风沙颇大，人迹罕至。白铭备齐了火炉茶水，俨然一副待客模样。
壶中水渐沸腾，白铭提起水壶，一边烫杯洗茶，一边悉心留意着周围动静。茶水渐凉，远远见着一男子提一把长刀走近，白铭暗自握紧隐于袖子底下的折扇。
陆立旋行至亭前，望了眼坐得端正的白铭，挥了挥手拂散面前风吹起的沙尘，轻蔑笑道：“方游自己不敢来，找了师弟来做挡箭牌吗？”
白铭定睛一看，抬手指指对面的椅子，又推过去一杯茶，镇定