布鲁托也笑了起来，他明白马科刻意强调的意思了。
作者有话要说：第一艘穿梭机准备就绪，射入虚空，迅速消失在星光之中。
第二艘穿梭机上，纳亚和布鲁托已经躺进了冷冻舱，冷冻正在进行。
莫新守在阿瑞斯的冷冻舱旁，隔着舱罩和他手掌相印。
【别担心，睡一会儿。】
【做个好梦，阿瑞斯。】
【再见面的时候就是在中央卫星城了。】
阿瑞斯的意识越来越模糊，脑海里最后的画面是莫新脸上平和的微笑。
“我们回家。”
下章预告：“没有坏到过不下去。”
☆、初雪
中央卫星城迎来了第一场人工降雪，象征着“冬季”的来临。
繁华喧嚣的城中心，一座以“星律”为名的建筑高耸入云，有着透明质感的深蓝色外墙上投影着从地球视角看到的星空，仿佛在城市中撕开了一道窥往宇宙的窗口。这是联邦商会打造的顶级城中城，也是中央卫星城最新的坐标，顶部的停机场足以容纳六十架私人直升机。
联邦商会的年终舞会正在星律顶层宴会厅举行。
五月那场双旋军团的突袭结束后，hssh迫不得已公开了霍华德战死的消息。锐刺派被削去了最尖锐的锋芒，被严重的战损牵制，只能暂时缩踞在m-36那颗军用行星上。而锐刺派的失势，直接导致他们扶植的新一任联邦商会首席执行官候选人，皮特·默里拉惨败，整个默里拉家族也遭遇了来自橡树派的重击。
此刻，充满欢声笑语的舞会上，新任商会首席执行官静默地坐在包厢里，静默地看着下面熙熙攘攘的嘉宾，年轻而英俊的脸上看不出任何情绪。在他身边，他娇小的未婚妻正品尝着新鲜的水果，举止优雅，却心不在焉。
无论是历史能追溯到古地球时代的大家族，还是近年来崛起的新贵，能得到联邦商会年终舞会入场券的，无一不代表着财富、地位，以及最重要的——橡树派和金徽派的认可。瑟尔格总统的代表还没有到，因此尽管已经比预定时间晚了近四十分钟，舞会还是不能正式开始。费尽心思打扮的嘉宾们只能继续寒暄、交流，分出几分心思注意着包厢里的新任执行官。
整个联邦没有人会对那张英俊的面孔感到陌生。但现在，嘉宾们都觉得包厢里的人只是一个逼真的人偶，如果不是旁边那位漂亮娇小的少女，他们大概会忍不住前去确认。不止一个人有上去攀谈的意愿，其中有些人的身份背景甚至足以让那位新任执行官亲自下来接受他们的问候，但到目前为止，没有任何人走上去。
最终在新一任联邦商会首席执行官选举中获胜的，是选举前完全沉浸在丧父悲痛中的戈法·吉维。他按照法律程序继承了家产，整日闭门不出，然而就在候选人报名的最后一天，他穿着退役时保留的最后一套军装礼服，和他的未婚妻，安吉露丝·汤克一起出现在参选宣誓台上。
那是一场令全联邦民众都为之动容的宣誓。哀而不伤，充满治愈和鼓舞的力量。在hssh遭受双旋军团重创，联邦一片阴云密布的时刻里带来了光芒，像他的金发一样温暖的光芒。站在宣誓台上的戈法·吉维给民众留下了极深的印象。
在随后选举宣传中，一直被当做花边新闻报道的安吉露丝·汤克以超出年龄的睿智和优雅成为联邦有史以来最年幼的“女神”，虽然没有确凿证据，但所有人都相信，这位年幼的“女神”级未婚妻为戈法当选提供了极大的助力，所以最后的结果毫无悬念，戈法取得了压倒性的胜利。
戈法在静默如摆设般地等待了近五十分钟后，瑟尔格总统的代表终于在一众部下的簇拥下走进了大厅——韦戈多·罗格。在苏娅去世后，他再进一步，从秘书部部长擢升为“总统直属秘书长”。
戈法和安婕走下包厢，迎接贵客。礼节，寒暄，仪式，发言……一切都如流程所写的那样顺利。舞会正开始，戈法正准备和安婕跳一曲应付场面，却看到一直藏在暗处的伊莎以一身女侍者的打扮出现在安婕身边。
不久，安婕就露出了“身体不适却勉强硬撑”的样子。
戈法尽管不知道究竟发生了什么急事，但他仍然十分配合地做出“担心未婚妻身体但是又怕在贵客面前失礼而为难”的表情。
韦戈多·罗格察觉到了他们的“为难”，自然也乐于卖个人情。安婕得以“名正言顺”地脱身。
最重要的客人到来，联邦商会的年终舞会正式开始。
大厅中央的三层平台是宾客的主要活动范围，陈设着各种美酒佳肴，周围的巨大环形舞台上正在进行着各自独立但又整体相关的舞蹈，无论从什么角度都能欣赏到精彩的表演。大厅四角的透明高悬台上是最高规格的现场乐团，音乐家们正在专注地演奏着应时应景的乐曲。距离高悬台最近的是弧形墙上内陷的两层包厢，上层是贵宾专属，下层则用作相对普通的嘉宾休息室。
戈法心绪不宁地偷偷注意着自己的通讯器，却一直没有安婕发来的消息。
一定是发生了什么重要的事，伊莎才会在这种公开场合现身，并把安婕从总统代表面前带走。他虽然心领神会地配合安婕在罗格部长面前演了一出戏，却对发生了什么意外状况一无所知。安婕有伊莎的保护，安全方面不用他担心，但他越来越迫切地想知道究竟是什么事情，竟然比这次舞会