“作为回报，我会向陛下请旨，明年你刘家赋税减三成，家中子弟若有杰出，我会向陛下举荐。”
“孟家之所以能左右逢源，也不过是因着子弟杰出，刺史才卖他面子。”
刘族长眼神略一闪烁，“此事干系重大，还请大人容我思虑一二。”
“毕竟刘家不是我一个人的，此事我不能专断。”
“应当，”袁宝儿笑着起身，“那我就静候大人佳音了。”
她含笑出门，余光瞥见几人偷偷望来，笑得越发自得。
回到客舍，她便又出去闲逛，不过这一次她周围的人明显多了。
袁宝儿也不慌，兀自转悠，待到时候差不多，便提着各式吃食回去客舍。
袁宝儿在这里的事从来不是什么秘密，早前那些家族不理，是想坐观其变。
而今看到袁宝儿去完刘家，还是如此晃悠，心里也就打起了鼓。
“莫不是她跟刘家已经有了什么盘算，正等着咱们往里钻？”
此时，几位族长心里都是这么想的。
又撑两天，刘家和客舍都没什么动静，反而是府衙出了事。
刺史突发急症，连夜延请郎中。
在这个敏感时刻，便是风吹草动都让人眼皮子直跳，何况如此大的动静。
一时间几家连夜触动，带上丰厚补品礼物，天一亮就去拜访刺史。
刺史这会儿已经能起来，就是说话有点虚。
见了众人只道：夜里小酌，不慎惊风，不过经过郎中医治，已经没有大碍。
话虽如此，到底还是气力不济，说了没多会儿就送客了。
几位族长站在门外面面相觑，都把目光落在刘族长身上。
刘族长立刻笑道：“看来这岁月在谁那儿也抵不过，大家可都要好生保重才行。”
王族长脾气爆，当下冷笑，“刘兄身强体健，自是长寿的命，不过这也得看怎么个活法。”
“这要是见天的算计，哪怕他寿比东边的大山，他也有隔天咽气的可能。”
“哎，王老三，你怎么说话呢，”到了他们这一把子年纪，死啊活的，最是忌讳。
一听这话，刘族长急了。
王族长哼了声，“我就这么说话，你不服就憋着。”
他一甩袖子，上了车。
“哎，你这，”刘族长话没说完，对象却没了，很是憋屈，正想跟其他人说道说道，不想其他人也上了车，竟没一个肯搭理他的。
刘族长气哼哼的回去家里。
坐在正堂想了好一会儿，深深觉得就是自家话语权弱。
要是他们家再进一步，压过张家，其他几下才不敢这么乍刺。
刘族长越想越气，越气越想，终于拍了板。
入夜，他悄然来到客舍。
袁宝儿正在喝茶，见他过来便笑道：“快来尝尝，这是我才刚淘来的药茶，说是用党参黄芪，十几位药材炒制，可以容光焕发，延年益寿。”
刘族长端起来闻了闻，“大人这是在哪儿弄的？”
袁宝儿报上店铺名字，刘族长笑，“大人这是买了福气茶了。”
“怎么说？”
刘族长笑，“此茶的确是跟党参黄芪一同炒制不假，可那是为了炮药材，可不是为了烘茶。”
“您这茶，漱口怕都不成，在一边，向跟官府妥协的那一位发出征讨。
但是现在，被征讨的是他，那感觉就不大好了。
刘族长沉沉叹气，很不甘心接受这样的命运。
可是另一边，他的心里也不是那么讨厌。
毕竟若能帮到袁宝儿，明年刘家起码能屯出一个粮仓的粮食，就是卖出去也是几千两银子，加上她的许诺。
假以时日，刘家成为五家之首并不是梦。
门外，刘大郎走了进来。
“父亲可是为了几位族长的事情烦忧？”
“你知道什么？”
关于元波尔招揽一事，刘族长从没有跟谁提及。
刘大郎道：“您别瞒了，我都知道。”
“京都来的袁大人招揽了您，想您为她效力。”
“你从哪儿听来的，”刘族长很奇怪。
他没说，袁宝儿既然选择了他，也就更不可能四下宣言，这传扬到底是从何而来。
“五家族都传遍了，族老和族叔他们也都听说了，”刘大郎道：“父亲，这是不是真的？”
刘族长捂了捂脑袋，摆手：“你去把族里的长辈请过来。”
“这么说是真的？”