但这位太上皇在东都行宫待了没几天，便被同样告老还乡的镇国王拐走了，趁着还能跑动, 满天下转悠着寻觅美食。
两人微服出行，从南到北。
萧乾在大晋时也算是个地理通，南北风物都了解，到了一个地方, 第一日先奔着最有名的酒楼去，第二日便满大街找些民间小吃。若是喜欢这地方，便租个小院子，俩人养养鸟种种花。
萧乾喜欢鸟，却总把鸟喂撑了，翻着白眼瞪他。方明珏喜欢花草，但摆弄一阵就养死了。
最后俩人面面相觑，决定互换职务。于是，花鸟都顺利地活到了交接给下一任主人的那一天。
方明珏生长在南方，两人便在南边待了几年，然后北上，一年一年挪过去，进了大草原。
草原的天穹低得似乎出手可摘流云日月，通透无瑕，如凝碧淬冰。
两人混在一个小部落，白日跟着放羊纵马，晚上围着小火炉温存，不知不觉间就从夏天待到了冬天。
草原的冬极冷，萧乾不让方明珏出去放羊了，怕风太大，把这老胳膊老腿儿的瘦老头给吹跑了，就把一半的羊都卖了，剩下一半宰了腌肉。然后天天极其奢侈地从外面买东西吃，被隔壁帐篷会过日子的老大哥教训过好多次。
草原上的大雪说来便来，雪来了便更冷。
这一夜阴风怒号，风雪狂澜，如脱缰的马群，四处横撞，穿行在帐篷之间。
方明珏睡着睡着，忽然觉得有些冷，伸手去摸萧乾，却摸了个空，便悄然睁开了眼。
一丝光亮透进眼里。
他还有些迷糊，见萧乾坐在角落的凳子上，低头不知在干些什么，正要说话，却忽然看见萧乾抬起了脸，将一豆小小的烛火挪进了些，用竖起的木盒半遮住朝向床的光，继续低头。
方明珏的眼彻底睁开了。
他刚才看见了，萧乾抬起的脸沁满了汗珠，眉头紧皱，像是强忍着疼痛。
神思清明，再看过去，便看清了萧乾的动作。他拿着一盒药膏，在腰腹上抹着，揉了会儿，又挽起裤脚，在腿上抹。
萧乾抹完腿，刚放下裤腿，一抬眼，便看见方明珏站在面前，定定地看着他。
彼此沉默了会儿，萧乾把方明珏往前拉了拉，捏了捏他的手。方明珏也老了，手掌不复年轻时的光滑白皙，也带着层薄茧，但萧乾还是总要捏来捏去，仿佛把玩的还是什么美人的手似的。
“都是老毛病，不疼。”萧乾道。
方明珏站着，微微低头，便看见萧乾的发顶。青黑不在，华发已生。他老了，比他还老得快些。
“回去吧，”方明珏蹲下身，微仰头望着萧乾，“给你治病。你要长寿点，死在我后面。”
萧乾笑了，眼角的笑纹层叠，眼瞳蒙着昏黄的火光，仍是个英俊的小老头，“好，听你的。”
时隔多年，离家出走的太上皇和镇国王双双回京，皇帝出迎十里。
半年后，皇室重金召集天下名医。
两年后，护国寺钟声九九合为八十一声，满城素缟。
太上皇寝宫太极殿内，萧乾靠在榻上，浑浊的眼珠闪过刹那的清明，虚握着方明珏的手掌猛然一紧，声音嘶哑道：“是我食言了……我这么重，也不知……也不知你这小身板……抱不抱……得动……”
声音渐低，直至虚无。
方明珏坐在床边，感受到那只手慢慢失了力道，由紧握再次松开，虚虚盖着自己的手掌。
温热渐渐变得冰凉。
方泽颢站在一旁，狠狠闭了闭眼，泪如雨下。
方明珏在位时忙于政务，方泽颢全靠萧乾操心，小时候带着掏鸟蛋练武功，胡作非为，长大了给他求板正的曾子墨教治国，拎精打细算的徐慕怀授心机，可谓亦师亦父。
“泽颢，”方明珏忽然开口，神色如常，似乎没有半点悲色，“传下去，护国寺敲钟吧，要九九八十一声的。”
方泽颢猛然意识到什么，抢前一步：“……皇叔！”
方明珏漠然看着他。
半晌，方泽颢颓然后退。
方明珏转身去抱萧乾，试了试，还是背过身去，把人扶起来，背上去。晃晃悠悠出了殿门，下台阶，方明珏被压得直喘气，忍不住道：“你这老头子，死了还得折腾我一把，真沉……”
两个相叠的身影慢慢下了汉白玉阶，晃晃悠悠，渐行渐远。
不需霜雪，已然白头。
乾景帝十八年，镇国王薨，太上皇扶灵至东山，合葬皇陵。