帝后膝下，有一子二女。皇长子萧逾璋今年恰及弱冠, 是全太延名门贵女的心仪夫婿。皇长女萧佩蓁，封成国公主，十七岁；皇次女萧温淑，封永庆公主，十五岁。
姜后年轻时便素有艳名，有着“齐国第一美人”之谓。成国公主萧佩蓁自然也是生的美貌无双，惹人艳羡。不过，萧佩蓁的性子倒是与姜后一点儿都不像，为人泼辣爱闹、耿直英武，像是个男孩儿似的。
这一次北山行宫春猎，萧佩蓁便拉了闺中密友徐蕙芷来，说一定要拿下射猎的头名来。
“方才我被母后逮住，说教了几句，这才溜了出来。”萧佩蓁理了理箭囊，道，“我看今年那费家的长孙与你哥都不来，这头二名非我俩莫属。”
“公主说的是！”徐蕙芷嘟囔了一句，“皇后娘娘说您什么呢？”
“嗳，还能说些甚麽？不过是叫我玩玩便好儿，别往那林子深处去。”萧佩蓁上了马，说，“母后总觉着我会在那林子里遇着事呢。能出什么事儿？是母后想多了罢。”
两个少女正窃窃私语间，便见得仲裁一声令下，数匹快马冲了出去，原是苗猎开始了。
“走着！”萧佩蓁扬起马鞭，露出畅快笑容来，“今日就比一比我与你谁猎到的更多！”
数匹骏马涉入林中，在其间向着各处分道扬镳。萧佩蓁策着马，朝着林间深处骑行而去。耳边风声呼呼，几瓣低垂枝叶擦着她发辫而过。
忽然间，萧佩蓁瞧见前边枝叶的缝隙里有一抹白色掠过。她一勾唇角，立时搭了弓，单手抽箭，瞄准了那叶丛。连发数箭，皆是未中，她不由有些懊恼。于是，她便策马愈向林中深处奔去。
簌簌林间，草叶被什么东西搅动了。萧佩蓁一见，心中微喜，又立刻张了弓。
——这次，这猎物定然无处可跑！
羽箭离弦，破空而去。她自幼跟着父皇学习骑射，射箭的功夫极好，几可说是百发百中，就连她的皇兄都自愧不如。
眼见着那羽箭将要射中猎物，那叶片却被分开了。原来，搅动草叶之物并非是什么猎物，而是一个活生生的人。此时此刻，箭尖便离那人只有寸许之遥。。
“快躲——”
萧佩蓁惊叫起来，声音极是尖细。
那人似是愣住了，竟然僵在原地一动不动。
就在此时，萧佩蓁脚下的地面震了震，竟然整个儿朝下塌陷而去。萧佩蓁的爱马受惊，扬起双蹄嘶鸣起来，竟然直直将主人甩了出去。落石伴着泥巴向下滚动，萧佩蓁与那人一起轰隆滚到了底部。
待回过神来，萧佩蓁却发现自己躺在一个坑洞里。
这坑洞足有六七人那么高，猎场里丰茂的枝叶横在坑洞周遭，将阳光挡得严严实实，以至于这坑洞里也光线暗淡。她浑身都是脏兮兮的泥巴，箭囊和弓也不知去了哪儿。
除了她外，这坑底还有个人，是个穿着白色胡袍的男人。
“嗳，你怎么不骑马？害我以为你是猎物。”萧佩蓁站了起来，拍拍头顶的泥巴，又跳了两下，嚷道，“这下糟了，这坑洞深不见底的，叫天天不应、叫地地不灵，要是没人发现，可如何是好？”
那男人没说话，只是慢慢地坐了起来，揉了下手。
萧佩蓁好奇地打量了他一眼，发现他与自己皇兄差不多大，不过却是个明显的草原面孔，生的高鼻深目，一双眼是深琥珀色，黑色的长发微卷，在脑后束成了一扎。
“你是哪家的少爷？”萧佩蓁问道，“怎么见了我，也不行礼避让？”
那男子还是不答。
萧佩蓁心里微疑，道：莫非这家伙不懂汉话？
她跟着父皇学过些部族话，立刻便换了羌语与这男人搭话，只可惜他还是不答话，像是个哑巴似的。萧佩蓁想了想，泄气了，猜这男人八成是哪个小部族的人。
她朝坑洞外嚷了几声，回音重重，却并无人来救她，于是，便也安安静静地坐了下来。
“嗳，真是倒霉。头名拿不成，却要和你这不会说话的小哑巴一块待在这儿。”萧佩蓁曲了腿，百无聊赖地拨弄着地上的土块儿，“瞧你这一身破破落落的，是从哪个穷地方出来的？”
反正对方听不懂她在说什么，她便没什么顾忌了。
“本公主呢，叫做萧佩蓁。你若是叫本公主高兴了，本公主以后便能给你个恩典，让你喊我‘阿蓁’。不过，这十有八|九是不可能的。”萧佩蓁自言自语着。
她一贯觉得，自己的小名是最好听的。
她的兄长叫萧逾璋，小名却是春儿，听着有些怪怪的。而她的小妹温淑，人如其名，是个羞涩内敛、如南人女子一般的温柔性子，小名叫做蒡蒡。虽然是种草药，可萧佩蓁每次听母后喊这名字，都觉得是在喊螃蟹，听了便想笑。
还是她自个儿的小名好，就叫阿蓁。
萧佩蓁嘟囔了一会儿，忽然察觉到手臂上一阵热痛。抬起胳膊肘、撩了袖管一看，原来是摔下来时擦破了皮，留下了好长的三道口子，隐隐作痛着。
萧佩蓁立刻懵了。
她虽然是个胆大的姑娘，可最是怕疼了。不察觉的时候还好，一察觉了，便觉得痛得死去活来。当下，她就立刻滚下了眼泪来，嘶嘶嘶地倒吸着冷气。
那一直不说话的男人终于朝她投来了目光，眼神里满是惑色。
“你不懂了吧！”萧佩蓁边擦着眼泪，边说，“我就是怕疼嘛！”
那男子还是保持着疑色