柳生并不打算否认。
他明白在聪明人面前一定不要自作聪明的道理。
“如果竞王连这个都可以料到，那信中的内容应该也已猜得八九不离十了。”
“正因为猜到，才会走这一趟。”竞日似是难耐帐中苦寒冷气，咳了两声将手悬在那小小的蜡烛上方焐烤，继续道，“西剑流想必对小王生了些误解。”
柳生叹道：“竞王既自知这般做法会引人怀疑，生出嫌隙，又何必做出这些举动？”
“果然如此。”竞日笑道，“毫不掩饰自己的怀疑心啊。我也本在疑惑为何西剑流会派柳生先生这般忠直之士坐镇苗王宫，现在倒觉得你确实是最好的人选，咳——毕竟，忠诚又直白，才是解决问题最好最快的方法啊。”
对方并不作答，竞日接着道：“只是西剑流也当明白，想要得到一件东西，总要付出些代价。”
“金刚不死丹的消息乃为竞王告知，西剑流一直感佩于此。”柳生蹙眉道，“然而代价有其限度，你所说的代价，便是折损西剑流这方的兵力吗？”
“不。我只是和你们一样，所做的一切，只想让赤羽信之介活着回到苗疆，但，”竞日摇摇头，负手道，“除此之外我还有一个不情之请。”
“请说。”
“神蛊温皇，他也当一同回来。”
不忤逆，不配合。阳奉阴违？
柳生暗自忖度，半晌未应声。他心知如此允诺，药丹之夺便又要延后些日子，而熏的状况……虽非迫在眉睫，却也耽误不得。
可眼下自己却无能无力，能做的只有稳定下这个竞王，好叫赤羽那方的交锋不出岔子。
——也只得先这般应下了。
柳生抬头甫要开口，却发现面前的人盯着幽微的烛火出神，目光笔直，却不知神在何处。
想来熏偶尔也会如此，故而他忍不住像往日一般判定：
“你失神了。”
“——你默许了。”竞日闻言即刻回神，挑了挑眉，勾起一边嘴角，欠了欠身，远方忽然传来纷乱的声音，“夜宴，即将开始了。”
柳生当然知道默许所谓何事，便也不再多言，披上件故乡厚实的戎装，目送那人离开营帐。
而被他盛在目光中的人渐行渐远，走入寒风中。不出几步又紧了紧衣襟，一番动作后，才发现原来自己的指尖是暖的。
是方才那微弱的烛火。
竞日摇摇头。
一冷一热，这种感觉总是让人分不清此刻是梦是真。
而这夜宴将至，纵无阳春相召，又何妨在这最后的繁华之中、秉烛一游！[72]
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[72]花芦春暮注：夫天地者万物之逆旅，光阴则为百代之过客。浮生若梦。为欢几何？虽言秉烛一游，竞王果能有片刻的纵情？
晦暗的山洞，渺远的光亮。
赤羽信之介不知道自己是从什么时候才有的意识。
但他确信自己刚一醒来，便已从临时搭建的矮榻上猛然坐起。厚实的棉被也因这突然的动作，瞬间从颀长光裸的身上滑了下来，剐蹭在伤口上，牵动了一阵隐痛。
然而比痛感更加难捱的，却是长眠之后倦怠疲乏的全身。
睁开眼睛才发现腹上的患处还未完全愈合，草药敷于其上，干燥、粗粝，虽都是自己识得之物，却——从未见过以此相配，用于疗伤的。