暮夜之间，两人坐在地铺之上，韩璧身上披着厚被子，而那个身中寒毒的人反而若无其事地坐在他身边，韩璧看不过眼，边说着往事，边扯了另一张被子扔到沈知秋腿上。
若是此刻有光，便能看见两个裹得紧紧的被团子，实在是滑稽至极，韩璧却懒得去管那些，横竖如今一片漆黑，谁也看不着谁。
沈知秋问：“你大姐的话，到底是何意？”
“陛下曾深受外戚之苦，自然最忌外戚，颍川宋氏该死，难道韩氏就不该死么？”韩璧冷笑道，“他刚登基之时，急于拉拢门阀势力，我父亲身为太子太傅，对他忠心耿耿，为他殚精竭虑，一心以为遇到了明君，虽知不妥，仍然把女儿许进宫中……”
沈知秋动了动，离他近了一些。
韩璧：“那时任谁来看，韩家都是一派繁华之景，然而这世上之事，无一不是水满则溢，盛极必衰。”
沈知秋：“你们家出事了？”
韩璧：“你总算是聪明了一回。”
韩璧十岁那年，他的兄长，辽北将军韩瑗因在京郊私自练兵，被南江帝当廷斥责，并命他停职下狱，韩珣身在当场，却不发一言。
韩府中，韩夫人泪盈于睫地质问道：“瑗儿不过是与几个兵士在郊外打猎，这样也要受罚？”
韩珣眉头紧蹙，叹道：“夫人，你可知伴君如伴虎？”翌日早朝，韩珣上奏辞去丞相一职，却无奈被驳。
风雨欲来，自然不止如此。数日之后，韩珣被指为宋太后余党，辅以数封信件为证，韩珣自辩，帝不悦，下诏停职查办，一时人心惶惶。
京城韩氏衰颓之景，已略见端倪。
恰逢其时，韩皇后身子不适，太医言为郁卒所致，皇后恳求南江帝命韩璧入宫陪伴，以解忧愁，皇帝欣然应允。
“阿宣，你是最聪明的孩子，你知道该怎么做。”韩皇后轻声道。
韩璧用力地点了点头。
朝堂上已是血雨腥风，宫中众人怎能独善其身？一月后，宋太后冥寿，宋氏余党冒天下之大不韪，买通禁军统领，趁夜入宫行刺。是夜，火光漫天，血影浓重，京城驻军未至，刺客中武功高强者众多，精锐卫兵均聚于太极殿旁以保皇帝周全。
另一方面，韩皇后所住的长秋宫亦是岌岌可危。
……
沈知秋：“此次行刺，我却是从未听过。”
韩璧笑道：“这不怪你，如此奇耻大辱，陛下该是恨不得此生不要再提。”
沈知秋问：“长秋宫被围，后来呢？”
韩璧叹道：“天亮之前，叛党便被镇压，无一留下活口。”
沈知秋点点头：“该是如此。”
韩璧继续说道：“后来，陛下亲临长秋宫，却发现我大姐已经……”
那一夜后，宫闱一片乱象，南江帝匆匆赶至长秋宫。
长秋宫中一片死寂，宫人纷纷或死或伤，落英遍地，血腥味逸散而出。
他推开殿门，却只见到韩皇后躺在地上，颈间留有一抹血痕。
她死了。
不远处的衣箱中，传来细微的哭声。
那衣箱不算大，却恰好能放进一个十岁小孩，韩璧轻轻地抬起那箱口，见是皇帝亲临，才颤抖着钻了出来。
“阿宣？”南江帝将身躯冰冷的韩皇后拥在怀里，神情茫然，“你姐姐怎么了？”
“她、她死了……”韩璧终于痛哭出声，“有好多人要来杀她，逼她自刎。”
南江帝用力捏住韩璧的肩膀，喝道：“到底发生了什么？”
韩璧只得哽咽着，把事情说了个大概。
原来是那宋氏余党潜入了长秋宫中，打算以韩皇后为质，逼南江帝出太极殿；若是这般不成，也可顺便寻韩家人报那灭族之仇。
危机之中，韩皇后把韩璧藏进衣箱里，叫他天亮前不可发出动静。
韩璧蜷缩在箱子之中，只听见外头有人喝道：“你韩家为皇帝做了许多龌蹉之事，现在还不是一样的兔死狗烹？！皇帝当日既然不念旧情，肆意诛杀我宋氏功臣一脉，你韩氏又能好得到哪里去？说不准下一个打进宫中就是你父兄！”
“我父兄待陛下一片赤诚，纵万死而不辞，即使到了鸟尽弓藏之日，亦是心之所向，其尤未悔，你等不过叛臣逆子，如何能比？”韩皇后嗤笑道。
“不愧为韩姓之人，满口花言巧语，怕不是你们惑言君上，以至于祸害我宋氏满门！我们今日便要以你为质，好去拜见当今圣上，一诉冤屈！”
韩皇后朗声道：“以死证道，当从我起！”
南江帝扣紧怀里韩皇后瘦削的肩膀，只觉那句“以死证道”言犹在耳，敲得他心头大恸，“你姐姐还对你说了什么？”
“她说，若我能侥幸活着，便转告父兄，陛下圣明，定会善待我韩氏一族。”韩璧茫然地道着，似是灵魂都已出窍，哭声都已省略，只剩下无尽的麻木。
“还有呢？”
“今朝一别，愿陛下不憾于天，不怨于人，不梦遥夜，不复相思。”
……
一夕如环，此后夕夕成玦。
沈知秋从未见过韩皇后风姿，只是想到韩家姐弟感情如此深厚，却偏偏要让韩璧眼睁睁看着姐姐自刎而死，其中心酸，已是难以言表，遂道：“怪不得朱蘅问你有无兄弟姐妹之时，你神色有异，原来背后竟有此等原委。”
韩璧却忽然问道：“你觉得我大姐为何要自尽？”
沈知秋：“受叛党所迫，不得不自刎……难道不是么