☆、阑珊楼
最是人间花好处，杨州城外阑珊楼。
这里有最无暇的白玉雕花成的地砖，最氛芳的椒泥砌成的花墙，最醇厚的美酒，最夺人心魄的美人……这里，是天下男人最向往的天堂，一日千金，换来美梦一场。
头牌云深正坐在琴案前，纤纤十指拨动着最悠扬的曲调。案前金兽吐瑞，青烟随风飘散。我瞅着这幅美景，真真觉得人生美好啊！
云深一曲毕，纤指抚琴：“公子，还不歇息吗？”
我望望窗外，明月正当空：“不急、不急，良辰美景，如斯佳人，怎能轻易辜负？”
云深低低一笑：“公子真会说话，难怪讨得无端喜欢。”
无端与云深一样，乃阑珊楼里另一头牌，两人相斗多年，积怨甚多。我心中一紧，忙端酒揿帘：“我心向来只有云深一人，云深如此说，不怕伤了我的心吗？”
云深接过酒：“公子若是有心，一早便纳了云深，又怎会忍心看云深在这风月之地与旁人周旋。”
他这话并非问句，缓缓道来，像积了许久终于吐出来一般。果然，他饮了酒后，便向我拂了一拂：“云深无状，公子见谅。”
我自是道“无妨”。
正在此时，厢房花门咚咚轻响。我忙将人唤进来，是服侍云深的小厮，捧着一封朱蜡合住的信。
每月十五，落雪山庄都会寄这样一封信给我，简述庄内情形。前几日听得楼下大厅江湖人云：庄主，也是我的义兄，沈年卧病在床，似乎情况不妙。
这种江湖风闻，每月都有那么一两例，有传皇帝悄悄办了魔教之女并把人接入皇宫的，有传钦差大臣办案期间被暗杀的，各种各样，千奇百怪，准头就像瞎子穿针眼，十有九不中。因此听到沈年卧病在床，我也不甚担心，可能只是我那义兄小小风寒了一场，被整日无聊八卦人士口口相传、添油加醋，到了我耳中便成了“卧病在床、命不久矣”。
我将信读了一遍，又读了一遍。
云深问我：“可是出了什么事情？”
这信上字迹与往日不同，刚遒有力、铁划银勾，正是出自我那小侄子——沈织锦之手。织锦乃义兄独子，自小智慧、毅力异于常人，这一手堪比字贴的好字就是他每日一个时辰练出来的。信上只有简单六个字，却看得我心里拔地一凉——
家父病重，速回。
我将信置于烛上点燃，望着盛开又颓灭的火花，很不厚道地想了一下：沈年老兄你可别死，你死了哪还有我的清闲日子？
我之所以有这样很不厚道的想法，缘自在下其实是个很不愿意干事儿的人。每天小菜四碟、小酒三杯，有美人在侧、高床软枕就是在下最喜欢的小日子。三年前，在下受恩师临终遗愿，缴灭了杨州城外三十里地一处山贼窝，不慎受了点小伤，被也来灭贼的沈年所救。在落雪山庄养了半年，混熟了以后，沈年提出结拜。在下瞧沈年木头木脑，庄中又甚是有钱，一时财迷心窍，便答应下来。
哎！食人之禄忠人之事，这回沈年病重，累的可不就是老子？
渡了两个时辰的河，坐了半日的轿，总算到了。一早有门子通风报信，老管家在门口等侯多时，见了我巴巴跑过来：“二爷总算回来了，大伙儿都盼着您啦！”
我将大氅将予小厮：“带我去见庄主。”
沈年就躺在他的屋子里，屋里烧着地龙，暖气蒸得人打瞌睡。床上云被不知铺了几层，又有四个暖炉分别放在上下左右四个角上，我瞧着被中的沈年，依旧冷得打哆嗦。他昏迷着，不知道我来了。
老管家小声地说：“大夫看过了，是练功岔了气，入了魔，恐怕……”
我听着这话，心里已有了底。那半年里见过沈年使刀，一套落雪刀法使得出神入化，恐怕就是神仙也得交出半条性命。可沈年气息之中有三处稍有停滞，似难以后继。像这种秘事，当事人一般自是不愿被人知晓，更别谈提起。所以我也只能将疑问埋在心里，偶一旁敲侧击，都被沈年不悦地挡回，后又见他龙虎精神，也就渐渐放弃了。如今……
我叹了一口气，视线落在跪在床前的沈织锦身上。
两年不见，沈织锦似乎长高了不少，脱去了童年的稚嫩，已很有些少年的英气了。他正扶膝站起，闪开了小厮的搀扶，向我行了大礼：“小叔。”
我连忙扶起他，指尖滑腻的丝绸在这屋里都被熏得暖了：“快起来。”
他抬起头怔怔地看着我：“小叔的样子还同往日一样。”
不过两年而已，我又是盛年，自然没什么变化。不过还是隐隐欣慰，这人年纪一大，就怕被人说变老。这小子真会讨人喜欢。
嘿，沈年那么个木头木脑的家伙，竟生了这么个乖觉的儿子！
欣慰间，下人都被清出去了。屋子里，瑞香缭绕，我嗅着冲臭的药味儿，不期然受了沈织锦的大礼。他卟咚跪下，连磕三个头，咚咚声把我磕傻了：“家父说过，若有日他遭不测，只有您能委以轩辕，望小叔救救侄子！”
我本想将他扶起，无奈他执意跪着，偏不起来。我恼了：“