黑珍珠摇头道：“没有。我只知她名叫什么灵素的……哦，对了，是秋灵素。”
这个名字对于楚留香是完全陌生的，但黑珍珠刚刚说出来，一直在旁边静静聆听两人对话的南宫灵就失口惊呼了一声。楚留香忍不住看了他一眼，南宫灵却勉强笑道：“我……我突然想起一件要事，必须即刻回总舵处理，就此别过！”
楚留香一把抓住了他手臂，道：“你认识这个叫秋灵素的女人？”
南宫灵道：“她退隐江湖去嫁人，只怕已是二十年前的事了，我怎么可能认识？”
楚留香却立刻盯住了他道：“她究竟是什么人？为何你要为她隐瞒？”
南宫灵跺了跺脚，急道：“我都说了我不认识什么秋灵素，我能隐瞒什么！你莫要查不出凶手，就把火气撒在我头上！”
楚留香还是不松手，只缓缓道：“小王子并没有说那秋灵素是武林中人，你怎么会知道她嫁人后就退隐江湖？又怎么知道那是二十年前的事？”
南宫灵怔了怔，才道：“我……我也是随便猜的……”不等楚留香回答，他又大声道，“我不是不想帮你查案子，但丐帮事务繁忙，我实在不能不回去了。你若有所需，改日再去找我好么？”
楚留香叹了口气，便放开了手，道：“好……”黑珍珠在一旁狠狠地瞪着他，他也只当没有看见。
南宫灵没有等到第二天，就连夜启程了。楚留香只道这一夜不会平静，以黑珍珠的脾气，肯定要跑来质问自己，为什么明知道南宫灵必然晓得某些隐情，还这么轻易地放走他。然而黑珍珠始终没来，楚留香躺在床上辗转反侧，想着慕容青城和慕容青青、札木合和黑珍珠、还有秋灵素和南宫灵……终于朦朦胧胧地睡着了。
等到他醒来的时候，才发现黑珍珠也不见了。他赶快跑去找人问，得到的回答果然是“那位穿黑衣的少侠天不亮就走了，并没有说去哪里”。
楚留香当然立刻就已猜到，黑珍珠必是去追南宫灵了。他虽然不愿为难好友，但这位倔强刚硬的小王子却不肯放过这个线索。
“我们也走吧。”听到他叹气的花满楼立刻道。
楚留香似乎愣了一下神，重复道：“走？”
花满楼道：“南宫帮主知道秋灵素的事，不是么？除此之外，你现在还有什么其他线索？”
楚留香迟疑道：“但……但我……”
花满楼道：“你若担心南宫帮主跟这案子有牵连，就更不该放任小王子一个人去找他。”
楚留香的目光骤然一寒，已长身而起，沉声道：“你说的对。”
◇ ◆ ◇
两人又没有坐车，而是骑马。
快马。
快马奔驰已整整一天。
按理说南宫灵只比他们早行半日，这时就算没有追上，也相距不远了。但他们一路行来，竟连黑珍珠的踪迹也没有看到。
又走了一日，两人已到滁州西南的琅琊山下。正是六一居士《醉翁亭记》中所说“环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美。望之蔚然而深秀者，琅琊也”的琅琊山。
楚留香望着远处遍山苍翠，深深吸了口气，道：“要是能忘却一切人间琐事，在这里结庐而居，实在是人生乐事。”
花满楼轻笑道：“楚留香也会有这样的念头么？”
楚留香也笑道：“楚留香虽是个俗人，偶尔也会有附庸风雅的念头的。”
花满楼停了停，才道：“你并不是俗人，你只是放不下的事太多。”
楚留香的神情似乎动了动，却只是转头静静地看着花满楼道：“那你呢？”
花满楼笑道：“我才真是个俗人，只要衣食温饱，就能过得下去。”
楚留香摇头道：“我不是问这个。有些事，我或许放不下，但你是能放下的。”
花满楼道：“大概吧……但我不愿意放下。”
楚留香道：“哦？为什么？”
花满楼沉吟了一阵，才低声道：“也许因为……你是楚留香……”
楚留香叹了口气，没有再说话。
他知道花满楼会跟随自己、帮助自己。尽管过程中也有过犹豫和动摇，但现在显然已下定决心。
他也知道花满楼外表虽温和，但却有着坚定的意志。
所以他并不是真的想劝说花满楼放下这些事，甚至他自己也不希望如此。
在这不到一个月的短暂相处中，楚留香似乎已习惯了身边有这样一个文雅和气、却具有敏锐的洞察力、和出人意料的精妙武功的年轻人。和花满楼相处的日子，就像是在一点点啜饮着一杯淡淡的米酒，入口清甜，但不觉微醺。
他只是突然想知道，花满楼为什么这样坚定地帮助自己。除去在后世了解到自己似还值得称道的某些事迹之外，还有没有别的原因？
“因为你是楚留香”，这实在不算是一个答案。
楚留香只得轻轻地叹了口气，率先走上了山道。
山间的道路很快就变成狭窄的青石小径，只能容一人独行，所以他们跳下马，一前一后地走着。
又过了一阵，眼前的小径突然被一条横亘的山涧截断。涧水如白练般铺在长满青苔的谷底，水花飞溅，轰鸣声声，两侧都是陡峭的山石，只有一座木板搭就的小桥，连接起跨涧的通路。
然而这座小桥上，赫然有一人独坐！
一个身穿黑衣、黑巾包头、黑布蒙面的人。他以一种钢铁或者顽石的姿态跽坐在潮湿的桥面上，