而女子眼疾手快地相扶了一把。
棠辞身后几步之外的柔珂微蹙眉头，将伸出去的半只脚缩了回来。周遭讥笑声不绝于耳，她又不冷不热地扫视一圈，直将众人的视线非议引到自己身上才罢休。
不肯成婚嫁给他人的数年间，为了王府内务常常抛头露面，受的冷嘲热讽还少这几句不成？
抖出一把木筷，棠辞随意抓了过来，左手拿着两双，右手握着三只，身形摇摇欲坠，看着甚是滑稽。
她眼睛一花，木筷敲击在了自己手臂上，霎时扔了筷子抱起手臂喊疼，声音细弱似女人，惹得众位看客又是一阵看猴戏似的大笑。
女子矮下身来，教她重新一手握上一只筷子，轻轻地敲击碗沿，听得“叮”的一声脆响，才松开手。
即便酒醉中，棠辞也是聪敏至极，立时依样画葫芦地往两边的碗沿碗底和木桌敲打了几下，随即扯起嗓子咿呀吟唱：“昨夜风兼雨，帘帏飒飒秋声。烛残漏断频欹枕，起坐不能平。”
说是唱，无音调节拍，归为念怕更为妥当。只是词本有曲子词之称，按词牌格律填词，平仄长短相互排座列次，又大多藏有韵脚，毋须刻意管弦音乐辅之，便可坦然成曲。
兼之棠辞极为投入，神情悲痛凄楚渲染得四下嬉笑声渐渐止住，竟也沉浸于莫名的哀伤寒彻中。
倏尔一声轻叹又似自嘲的讽笑，棠辞手指一松，木筷从中跌落。
旦见她扶着酒坛，两眼迷离的喃喃自语：“世事漫随流水，算来梦里浮生。醉乡路稳宜频到，此外——不堪行。”
半晌，呜咽啜泣之声自她嘴边似有似无地沉闷传开，只露给旁人极力压制却仍兀自发颤的脊背。
女子抿了抿唇，欲上前抚慰，正当此时，先前进店避雨的那位衣着华贵的姑娘举步迈进。女子观她眼神一直紧盯着棠辞，便知应是熟识之人，于是识趣的退后几步。
片刻前令自己心口揪疼的人就在咫尺，睽睽众目亦盯在身上指不定又被编排出劳什子糟心的话。思及此，柔珂又心生退怯，犹豫一番，还是抬起手轻抚棠辞的脊背，柔声劝慰：“棠公子，男儿有泪不轻弹。”
柔珂自己都不懂得，为何听她哭哭啼啼地唱了一首《乌夜啼》，竟听得自己浑身发颤，从心底里沁出凉意，比不慎被雨淋湿的肩头还冷上几分。
棠辞猛地一怔，眼泪鼻涕淌在嘴边也不及擦拭，红着眼睛转头看向来人，直愣愣地看了半晌，盯得柔珂两颊发热，脸上忽又绽开了笑，竟径直扑向她的怀里，环抱住纤纤细腰，梦呓般低语：“阿涴。”
声音虽轻，听得一清二楚的柔珂心里咯噔一跳，阿婉，阿菀，阿晩……还是……阿涴？
撞上棠辞涣散失神却又透着股痴傻专情的眸子，视线再往其眉骨、嘴鼻一一细细描过，又是狠狠惊了一下。
第20章
骤雨早已停歇。
关上房门，渔僮疾步走下台阶，向庭院中等候的众人躬身道谢：“平时下值，公子至多在书画摊前和文墨坊驻足片刻，再怎么着也会赶在晚饭凉透前回来。今天不知怎地了，我倚在门边数着梆子声儿，眼看就要到宵禁时辰了，半个人影都没见着，可把我急坏了！敢情又是去喝酒消遣，还喝得酩酊大醉，麻烦几位小姐送她回来。”
一同而来的琵琶女与棠辞萍水相逢，和眼前这个稍显得啰嗦婆妈的仆从更是素昧平生，因此只微微颔首承谢。
柔珂心思细腻，走来甜水巷的路上亦是酝酿着几层心事，方才透过窗纸见渔僮将棠辞搀扶进房里的床榻躺下并不伺候更衣又添几分不解，此时此刻便借着渔僮的话头关心道：“棠公子看着并非滥饮无度之人，可是近日发生了什么不顺心的事？”
渔僮面露难色地挠挠头，尴尬笑道：“我一个书童，不过服侍公子吃穿用度，研磨铺纸罢了。旁的哪里知道这许多？近日么……公子都老老实实地往翰林院里值事，想来即便有不顺心的事也和政务有关罢？”
见他憨厚老实的模样，不似精明算计拿话诓人，柔珂也不忍再旁敲侧击，善意地叮嘱了几句次日早些唤棠辞起身泡茶解酒的话，携樵青欲告辞。
琵琶女也从怀里掏出先前棠辞扔给她的那袋银钱，递给渔僮笑盈盈道：“奴家私自取了银子付了酒钱，余下的并未动过，还望莫要见怪。”
“嘿嘿，小姐客气了，您和郡主有空常来玩耍才是。”渔僮暗忖着柔珂贵为郡主高不可攀，面前这横空冒出来的女子姿容虽逊色几分，也是清秀丽人一个，既有缘和自家公子相遇，不妨撮合撮合，省得棠辞和那年纪老大不小也未成亲的陆禾成日里腻歪在一块儿，久而久之坐实了断袖分桃的名头。
女子和柔珂俱不知他心里琢磨着这等好笑又可恼的肮渍事，只当作客套话应允下来。
出了甜水巷，抬头看月色清冷，街上数队卫兵手里持着松明火把轮值换班，又有衙门差役拖着木栅栏往各处卡口搭设，应是已到宵禁光景。
“姑娘所居何处？”柔珂看了一眼不远处逮着几个闯夜的醉汉便骂骂咧咧提刀唬人的衙役，又侧脸看向一路走来总识礼地跟在自己半步后的女子，温言问道。
女子欠身一礼，莞尔道：“奴家有一邻人大叔在顺天府供职，初时牛衣对泣颇为困窘。家父曾施过几碗米粥咸菜，久而久之交情甚好，现下他混得颇好人际逢源，想来今夜不会遭难，谢过郡主美意了