紫云寺外天灰蒙，鸡未啼，便有人轻敲客房门「绍老爷，该起身做早课了」
「朕…咳……知道了，慧霖师父。」兆王回应。
一开门，那小僧同四名家仆已在外等候。居中在前背手昂头的仍是那小僧「先漱洗，礼佛，再摘菜做早饭，接着听经诵课。」
兆王听完站在原地不动，跟着摇头低笑。当了一辈子王公贵族，末了还得被个小光头指使做粗活换饭吃。
小光头高抬下巴朗声警告「绍老爷，时候不早了，再迟，误了早膳，可别怪小僧没提醒你，害你饿肚子听经。」
兆王一洗霸王戾气，低头陪笑道「是…是，我们这就去。」
一旁原本想教训小光头的家仆护卫看在眼里，也只得默默低头随主子跟在那人小志高的沙弥身後前行。而家仆们除保护兆王安全，当然也承担大部分劳动，只是听经就真叫四位武粗难为。
兆王不同，听道过程时时点头回应，还提出不少疑问跟住持法师请益，犹如辩经。慧霖在旁观听着，日子一天天过去，也渐对绍老爷不那麽傲慢无礼。
吃斋月余，四个大汉面黄肌瘦，密谋着半夜溜出去打野味偷食。
兆王明知亦默许，想着来後生活一直平静无澜，是晚更早早入睡。怎知，夜半竟有人溜进他房里。
兆王早习惯浅眠，察觉任何风吹草动立即睁眼。他手握着藏於胸前的短刀，假寐伺机而动。
那人脚步很轻，走到他面前两步盘坐下来，似在等着他醒来。
「别装了，知道你醒着。」
兆王闻声睁眼坐起，眼前的不是慧霖小僧麽？
「跟我来」
兆王蹑手蹑脚跟着小僧到寺後砍柴的小山林里。随後，小僧要绍老爷独自前行，而他转头迳自兜回寺里。
兆王疑惑顺着小路上坡，走至空无一人的凉亭内，夜风沁骨，星色黯淡。此时，他身後传来急促碎步与跪地声「臣齐展丰……叩见圣上。」
兆王欣喜转头扶起他道「爱卿请起……多亏你，朕方得清醒脱逃。」
展丰不敢居功，解释道「是圣上鸿福，加上夏大夫医术精妙，才化解这场血光之灾。」
「夏大夫？」兆王心想会是假扮殿前侍卫的晴主吗？
展丰并不明白兆王揣测，只简略说明「嗯，她是百艳楼的女医，至於如何得识，容微臣後禀。」
兆王歛眉收束好奇心「嗯，国事为重。跟朕说说，太子近来有何举措？」
展丰沉重道「太子他，常连日废弛早朝，或迟至或早散。据闻在殿里亵玩德女为乐，多时往皇后寝宫，一待半日，昨日已批准魏丞相辞呈，现由国师兼任右丞。」
兆王听着，紧皱眉头，喜忧参半，又问「军力部属如何？」
展丰持平道「宫中禁卫军皆听命下官，上大将军的城中守军依旧只听命兆王差遣，左右军基本看似为太子所辖，但左将魏?峟是太后侄孙，太后死前据说与皇后不合，至今仍有心结。」
兆王点点头，想着展丰未说出口的军系角力，明白他有意拉拢左将军，架空太子势力。於是追问「依爱卿之见，需要多久能铲除太子势力？」
展丰坦言「现今朝中愿留下的都是逢迎巴结太子之士，他手中又握有遗诏。微臣之见，圣上且留宫外，俟微臣说服魏?峟倒戈，必可瓦解太子势力。唯……武将倒戈，即使授命於王权，仍是君父弑臣子，且亦让其他皇子恐接大位。」
兆王胶着他口中的君臣父子之忧，缓缓道「齐将军顾虑周详，容朕好好想想。」
两人约定下次相见时日後，兆王反回住处，途中想着或许应先下诏废太子，另觅传位者，撰写新诏书，才是治本之道。方走至屋前，想起四守将还未归来，又些不安稳，索性不睡，周围走走。
走着走着忽觉有身影在远方略过，朝诵经殿方向消失。兆王悄悄靠近，见一白衣黑发女子跪坐蒲团上，就着月光手持经书低声祷念。
莫非遇到妖精鬼魅，兆王不信邪，细辨女子声音，不久见她摆下经书，拉了另个蒲团靠头，整身斜躺下，并拾起一旁的团扇搧风。
那女子身形姿态妩媚，早几年，兆王管他人鬼，一个箭步便将之收束。但现今，女子在他眼里比祸水还可怕，陷人於万劫不复的地狱。他想想收回视线，轻移脚步准备回房。
女子迎着月光，续搧着风，听那脚步声远离，嘴角浅露笑意。
然，再一晚，视女子为毒药的兆王，却夥同侍卫们夜溜开荤。五人来到城南知名的百艳楼，侍卫皆是盛年男子，血气方刚的，又得老爷金援，无不沉醉姑娘们殷情款待中。
而兆王此行只想确认齐展丰口中的夏大夫究竟是何人，便选在大厅饮酒。
服侍他的女子早看出这位出手阔绰的绍老爷，有其他目的，娇声问「绍老爷，商业钜子春燕见过不少，还未遇到似您这般既霸气又温孺，敢问是做那方面的买卖起家？」
「女人生意」绍老爷边回答春燕，眼神不忘周围转看。
春燕细手挟着绢帕轻盖住绍老爷手背引他注意「喔？愿闻其详。」
绍老爷回望春燕道「胭脂水粉，绫罗绸缎。」又转看她手「尤其像春燕姑娘手中这绢帕……」
春燕将帕交到绍老爷手里，他拿起来看看闻闻，摇头「绣功一般，香味俗艳。」说完将绢帕交还，抽出袖中的「看看我这条。」
春燕一摊开，见上头彩蝶，脸色忽变，低声问「打哪来的