后，可汗对乔鸿影越发不在意，乔鸿影被桀族视作异类，尤其大王子，时不时地找个茬就能把乔鸿影往木笼里关几天。没饭吃没水喝，出来算是脱了一层皮。
半夜，漫漫长夜冷得透骨，乔鸿影屈着一条腿无聊地靠在笼子边上，嘴唇冻得有点紫，捡了个尖利的小石子在笼子的木柱上刻字打发时间玩，刻了一个钟离牧，又一个，再一个，直到把一根圆木都给刻满了。
过了一会儿，刻累了，乔鸿影又小心地摸出怀里的银甲片，放在手心借着月光反复地看，又拿右手虔诚地摸摸。
乔鸿影嘴角微微扬着，仰着头，忽然就觉得钟离将军像天上的一团儿白月光，看得见，摸不着，而且永远也不可能摸得着。
“将军阿哥，我真想你。”
可汗没说放乔鸿影出来，乔鸿影就老老实实在木笼里关着耗着，饿了就挖点笼子底下的草叶子草根子吃，硬撑了三天。乔鸿影面相软骨头硬，断然不会可怜兮兮地求饶，三天撑过去，脑子都是混沌的，有点儿木。
直到乞尔山突然热闹起来。
几个十一二的小孩从木笼边叽叽喳喳跑过去，几句尖利的孩子叫嚷落在乔鸿影耳边。
“天威营的汉人被西允人困在葛鲁雪山啦！”
乔鸿影因为饥饿和脱水而变得迟钝的脑子在听到天威营三个字以后渐渐清明起来。
“天威营…”乔鸿影浑浊的双眼也渐渐清亮起来，凝神听了几句外边人咋呼的闲话，乔鸿影的眼睛里凶光一闪而逝。
天威营？钟离将军被西允人围了？！
两个看守乔鸿影的桀人发觉到木笼里的异动，猛然转过身拿手里的桀刺对准乔鸿影，却不料乔鸿影一掌劈在木笼上，直接打断了两根木柱，从笼子里一脸阴冷地走出来。
两个桀人冲上来，被乔鸿影横扫的一脚给一起踹飞。
“滚一边去。”
乔鸿影吹了一声马哨，一匹枣红马从马厩里挣脱了缰绳，疾风般冲过乔鸿影身边，乔鸿影一把抓住马鞍飞身跨上马背，在两个凄惨躺在地上的桀人错愕的目光里绝尘而去。
作者有话要说：
将军和小乔的感情终于即将要有实质性进展了哈哈哈
第八章生死之交（一）
乔鸿影腰间挂了两把桀刺，是刚从被踢飞的两个桀人手里夺过来的，长发飞舞，快马加鞭朝着葛鲁雪山飞过去。
葛鲁雪山是乞尔山脉中的一片，百丈高顶上常年积雪，因为少生植物，没法子放牧，所以桀族和西允都没有在此处游牧。
实际上葛鲁雪山让人敬而远之的原因并非顶上那些不足挂齿的冰雪，而是山中紫枯木生的毒瘴。
毒瘴布满在山坳山沟里，时间久了，不说羚羊花鹿，就连草也生不好，只有一些顽强的小雪兔，小山鼠能活。
几近黎明，炽热的太阳未生，便是吹得人起鸡皮疙瘩的寒风，大片沉甸甸的乌云压过来，不一会儿就开始滴雨点。
冰凉的雨点越来越密，打在乔鸿影身上，乔鸿影的长发湿漉漉地贴在湿透的后背上，腰间挂的鹿皮袋子被雨水打得啪啪响。
“啧…”乔鸿影扯着缰绳狂奔，眼睛里全是雨水，看不清路，只能拿袖子随手揩净了。
“好冷。”乔鸿影打了个寒颤，雨水被冷冰冰的空气给冰得冻人骨头，雨点越来越大，渐渐成了倾盆暴雨。
西北这边几年也下不了这么大的一场雨，就在桀族和西允都在为神降雨水欢呼雀跃时，乔鸿影已经几近绝望了。
西北土松，一旦暴雨，必有泥流。
乔鸿影用力抽了一马鞭，又抹了一把眼睛，腾出只手揉揉抽痛的心口。
“阿哥…阿哥…这么好的人不可以死的。”
葛鲁雪山离乞尔山山路遥遥，最快也要跑一夜，还不算上中途换马的时间，乔鸿影甚至只有这一匹马，说不定能直接跑死在路上。
乔鸿影快要急哭了。
身上细碎的鞭伤还结着血痂，因为骑马的动作太猛被牵扯到，又流出一滩血染红身上的薄豹皮衫，三天不吃不喝，胃里被吞下去充饥的坚韧的草根磨得火辣辣地疼，心里更疼，疼到仿佛要失去这辈子见过的唯一的一束阳光。
马蹄踏着泥浆子往前跑，突然打了个滑，乔鸿影差一点就被甩了出去，纤细的手指紧紧扣着马鞍才稳住了身子。
“站住！哪来的野孩子？！”仅有的窄山路被十几个扛着弯刀的桀人拦住。
手脚颈子都挂银环，鼻子耳朵上也都打着银圈，这些是北桀人，乔鸿影是南桀人，两族遥遥相望，势同水火，年年因为争夺草场水源而大打出手，再两败俱伤败兴而归。
这帮桀人是在庆祝下雨，跑到外边拿泥瓮接雨水甘霖，桀族的习俗如此，雨水是上天赐福，要留存起来在吉日浇灌田地，这样来年的青稞和油菜会长得茂盛，牛羊也会更肥。
一帮北桀人拦住一个落单的南桀人，必然不会轻易放过，至少也要抓回寨里好生羞辱暴打一番。
看这些北桀人鼻子耳朵上都打着银环，就知道是臣服主人的奴人，这银环表示此人有主子，是主子宣示奴隶归属的记号。
既然不是什么贵人，乔鸿影也不愿多在这儿废话了，他一个南桀王子，跟这帮奴隶没话说。
“都让开！”乔鸿影瞪着通红的眼睛吼了一声，手里马鞭一扬，长长的鞭梢紧紧卷住挡在面前的一个北桀人的脖子，咬着牙一扯，那人脸憋的通红，嗓子被勒住